莫德納創辦人生技大會演說　自曝研發mRNA初期遭諷「不懂科學」

全球COVID-19疫情爆發後，各家生技公司短時間內先後研發疫苗，為的就是搶救生命。這次問世的疫苗中屬莫德納及輝瑞疫苗的保護效力最好，不同以往的滅活疫苗，兩者皆以mRNA技術開發而成。雖然目前mRNA疫苗受到國際青睞，各國瘋搶，莫德納（Moderna）疫苗公司共同創辦人蘭格（Robert Langer）其實在開發初期時被人認為「不懂科學」。

2021亞洲生技大會（BIO Asia-Taiwan 2021）於今日（21日）開幕，美國麻省理工學院（MIT）教授兼莫德納（Moderna）疫苗公司共同創辦人蘭格受邀事前錄影，在會中以「突破性科技創造與落實」為題，講述最新生技進展。

根據《中央社》報導，莫德納以創新突破的mRNA新技術，在短短8個月成功研發出COVID-19疫苗。雖然莫德納公司雖然成立僅10年，疫苗實力卻與美國百年大廠輝瑞並駕齊驅。莫德納公司於2010年創立。蘭格提到，當時他與一個心臟專科醫師及哈佛的學生共同創立，中心原則是想透過RNA奈米技術在體內快速產生蛋白質，做新型改良的傳訊核醣核酸（mRNA），而成立初期資本額僅有100萬美元。

儘管莫德納現在看起來很成功，蘭格卻透露，創業過程曾面對許多負面的挑戰與批評，甚至也有過很慘的媒體經驗。舉例來說，莫德納的執行長班賽爾（Stephane Bancel）其實是非常優秀的人，卻被媒體批評得很一文不值。此外，蘭格一年前相片被登在波士頓環球報頭版，也被媒體批評，「這傢伙對科學完全不懂、一竅不通」，讓蘭格非常不爽。

蘭格早期做高分子研究，在波士頓博士後的研究中，他將大分子傳導至血管，打算做血管裡的抑制劑，卻面臨半衰期很短的狀況，遇到很大困難。讓大分子藥物在不被破壞的情況下，進入人體，很多專家都認為不可能，要將任何的物質放到固體的載體，進而穿透身體，不論物質是高分子或脂肪皆不行，當時所有的科學文獻皆指出，要使用高分子基本上是不可能的，只能用小分子。

後來蘭格找到一個方法，他利用特殊材料，使用像不親水或脂肪的分子包覆，讓核酸DNA分子可以傳導到身體，不管大小都可以傳導到身體。蘭格表示，自己將這項發現刊登在科學雜誌上，並於一場密西根大型展會上進行發表演說，當時的他僅27歲。然而，會後許多資深的科學專家皆對他說，「你剛講的東西一竅不通、不可行。」

儘管如此，蘭格也沒有退縮，技術漸漸成熟後，某一年他的老闆提議他該申請專利，但歷經5年始終被專利局拒絕，甚至對他說，「就別再想了」。直到1982年，蘭格發現到《自然》（Nature）雜誌上有一篇論文引用他的這項研究，認同這個巔覆過去想法的理論。於是，蘭格照著專利局的要求，取得這篇論文五名作者的書面背書，終於拿到專利。之後蘭格利用這項專利，授權給許多人生產藥物或開公司，也成立自己的第一家公司，之後獲得創投投資，並被併購。

蘭格表示，他後來不斷改革技術，做出小微脂體，突破之前一直無法突破的技術，做出新藥物，幫助很多病患治療。到了2004年，他再以奈米分子做抗癌藥，成功研發出唯一可以解開癌症細胞的鑰匙，成為首項獲得美國食品藥物管理局（FDA）核准的奈米粒子高分子藥。

即使蘭格在研發mRNA初期受到種種嘲諷與羞辱，莫德納仍在一年後通過美國FDA核准，獲得緊急授權（EUA）。莫德納目前的市值來到750億美元，蘭格強調，「mRNA是很棒的一個平台科技，是能改變全世界健康很好的範例。」

（圖片來源：路透社）