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李應元政治身段柔軟、人緣極佳，交際手腕相當靈活，因此被譽為「天生的外交官」
前駐泰代表李應元於昨（11）日晚間因壺腹癌病逝於台大醫院，享壽68歲。李應元從政30年，海外就學期間被國民黨政府列入「台獨黑名單」，自台灣獨立建國獨盟步入政壇，總統蔡英文2020年連任時被任為駐泰代表。在之前當過立法委員、勞委會主委、環保署長以及行政院秘書長。李應元「笑口常開、待人親和圓融」，在黨內人緣極佳，出使泰國期間深受台商、台僑喜愛，更被譽為「天生的外交官」，李應元如今離世，人緣極佳的他留給了政壇無限懷念。
熱衷社會運動 學成卻無法歸國
李應元出生於雲林縣崙背鄉，生長在戒嚴時期的台灣，但自小熱衷公共事務，在言論不自由的年代，投身政治必遭國民黨政府清算，因此家人反對他參與社會運動。李應元最後選擇就讀台大公共衛生系，1980年赴美深造，1981年取得美國哈佛大學醫療管理學士，1988 年取得北卡羅萊納大學醫療經濟學博士，並任教於美國南達科塔大學。
1989年時，李應元取得台灣大學的聘書，卻因為在美國就學期間，擔任「全美台灣同鄉會」總幹事，遭國民黨政府列入「黑名單」無法歸國。1990年李應元接任「台灣獨立建國聯盟」副主席，主張以非暴力抗爭方式，表達海外台灣人追求民主自由的訴求，更以「闖關」、「翻牆」等方式返回台灣，1991年9月被捕，後來《刑法》一百條修正，主張台獨者不再以叛亂罪起訴，於1992年5月出獄。
這種種經歷並沒有讓李應元退卻，反而更加堅定從政的決心，1995年參選台北縣新莊、泰山立委勝選，並於1998年連任。2000年民進黨首次執政，奉派出任首任駐美副代表，2002年返國擔任行政院秘書長。同年接受民進黨徵召參選台北市長，最後以38萬的差距不敵當時的政壇明星馬英九；2014年角逐民進黨雲林縣長，但在黨內初選就敗給李進勇。2016年蔡英文總統首次當選，李應元出任環保署長與駐泰代表。
李應元政治身段柔軟、人緣極佳，交際手腕相當靈活，因此被譽為「天生的外交官」；2004年中國飛彈威脅台灣時，李應元策畫「二二八牽手護台灣」活動，串起南北500公里人鏈，高呼口號「愛和平、反飛彈」。成功引起國際媒體高度關注，也為陳水扁成功連任總統帶來關鍵影響。
笑容颯爽、待人和善圓融 留下政壇無限懷思
總統蔡英文昨夜在臉書上致上懷念，表示「李應元的溫暖與熱情，是所有和他接觸過的朋友都會印象深刻的。黨外戒嚴時期，他是讓威權政府無法掌握的勇者。民主選舉的年代，他更是帶著無比的熱情與對國家的愛，讓大家手牽手擁抱台灣。」
副總統賴清德則想起與李應元一起並肩作戰的日子，「應元兄靈活、身段柔軟、善於溝通，但對理想的堅持絕不打折扣，從內政到外交，不論處在什麼位置，總是為台灣全力以赴，將工作做到最好，即使抱病，依然在外交工作上堅守崗位。」
駐日代表謝長廷也在臉書上表達懷思，「我當立法委員時，他冒著危險，衝破黑名單禁令從美國偷渡回到台灣，突然聯絡說要到立法院研究室找我，坦白說那時跟他不熟，也不知道他是否被監控，冒然見面，對雙方都有法律風險，不過他既然相信我，我也義不容辭答應，經過安排。他穿上我的綠色西裝，我穿著他的外套在立法院一起拍照，成功挑戰黑名單，振奮人心。應元兄勇敢、智慧、熱愛鄕土，做人有情有義，他的過世是台灣的損失。」
民進黨立委莊瑞雄則回憶起，曾與李應元一同奮鬥的過往，「有幸在應元兄參選台北市長的時候，成為他的執行總幹事，挑戰連任的馬英九，雖然結果是敗選，但在過程中他堅持理念，永遠用正面的力量鼓舞團隊的士氣。」莊瑞雄也表示，「他對抗國民黨威權、信仰民主自由，他的人生是台灣民主化的縮影，雖然他已離開，但他追求民主自由的勇氣會留下，我也會延續他的精神繼續走下去。」
前立委洪慈庸則回憶，李應元擔任環保署長時沒有任何官架子，笑臉迎人並尊重每位委員，當初他辭去署長一職覺得很可惜。洪慈庸對李應元最深的印象便是「和氣圓融、尊重專業、使命必達」，病逝消息令人惋惜。
民進黨發言人謝佩芬昨夜表示，李應元無論在任何職務上都盡心盡力，從來不計個人榮辱，長於溝通、樂於分享，從政期間擁有「處事圓融、善於協調」的特質，從行政院秘書長到民進黨秘書長，無論是行政、立法、媒體等各界溝通都親力親為，認真解決各類問題，可以說是最稱職的協調者。
李應元人生前半段投入民主運動，為台灣主體意識奮鬥打拼；從政後恪遵職守、戮力從公，無論在哪個位置都全力以赴。為人謙遜有禮，對晚輩不吝傳承經驗，今日雖然因病與世長辭，但後人仍將永遠記得他為台灣奮鬥的努力。
（圖片來源：莊瑞雄臉書）
2024.05.10
