【一片丹心】拜登政府最大的挑戰是民生問題

 11月2日舉行的地方選舉，共和黨大舉反攻成功，民主黨個人心惶惶，普遍不看好2022年的期中選舉，在眾議院已經出現了議員宣布不再連任的連鎖反應，被譏諷為「跳船潮」。這樣的結果反映了民意對拜登執政將近一年的成績不買單，而且相當不滿。這樣的不滿，主要還是來自於民生問題。

美國物價飛漲人民不滿

美國最近半年物價飛漲，是人民不滿的重要原因之一。從油價到肉食品等民生基本用品，美國物價漲幅這一次非常有感。我家樓下就是一個連鎖超市，我幾乎每週都要去超市購買食物等至少一次，所買物品相當規律，很少有特別的支出，但最近半年看帳單總額，明顯是有所增長。對經常要出門從事各種活動的我來說，油費和租車費用的上漲更是感受明顯。美東油價已經還幾個月維持在一加侖3.5美元以上，美國聯航原本用里程積累可以換取的福利項目中，已經去除了租車這一類。我沒有子女和龐大的財務負擔，尚且感受到支出增加的壓力，那些低收入戶的困境可想而知。

雖然疫情期間，美國幾次發送紓困金，但這些補助，早已經被飛漲的物價吞噬。美國勞工部11月10日發布的消費者物價指數報告顯示，美國通貨膨脹居高不下，已經連續第五個月通膨增幅超過5%，包括租金，汽車和能源在內的消費者物價在過去12個月內上漲6.2%，是1990年以來的最大漲幅。

拜登政府左右為難的癥結點

更嚴重的問題是，這樣的通膨還不知道要持續多久。我一位耶魯商學院畢業的朋友告訴我，美國政府左右為難，如果抑制物價，就會立即引發股市暴跌，若果如此，對拜登政府來說更是夢魘。但通膨問題不解決，民眾對拜登政府的支持度將是白宮面臨的最大的挑戰。民主黨參議員曼欽就呼籲：「華府不該再忽略國民每天感受到的痛苦。」而通膨問題能解決嗎？輿論似乎並不樂觀。

失業問題嚴峻

此外，最新數據顯示，美國失業情況仍舊嚴重，10月美國有1億45萬人屬於「非勞動力」，這個數字不但連續第14個月高於一億，而且與上月相比還在增加。去年4月疫情高峰期間，「非勞動力」人口也不過1億341萬人，換句話說，就業增加的人數相當有限。據說媒體報導，後疫情時期，美國各行各業紛紛重啟，卻面臨嚴重缺人的人力荒，就在同一時間，數百萬待業民眾找工作卻頻頻碰壁。長期失業民眾目前約230萬人，上一次出現如此龐大的長期失業人口，還是在經濟大蕭條期間。

《華盛頓郵報》的評論指出，勞資之間的語氣立場出現落差，導致大量職缺有待填補，數千萬民眾依舊等待就業，美國經濟復甦之路出現變數。對白宮來說的警訊是，處於長期失業狀態的民眾中，非裔佔了較大比例，而這個族群是民主黨的傳統支持者。從11月2日的選舉結果可以看出，這樣的支持者，因為民生問題的困擾，正在流失中。如果不改變這一趨勢，2022年期中選舉和2024年總統大選，民主黨必將遭到反噬。

面對這樣的挑戰，拜登似乎像模仿老羅斯福總統的作法，就是通過擴大基建拉抬經濟增長，恢復繁榮景象。但正如共和黨和部份民主黨溫和派議員指出的，用大撒幣的方式，即使可以拉抬GDP 的增長，但更可能導致通膨居高不下。對選民來說，物價指數比GDP指數更有切身體會。總之，民生問題，現在已經是拜登政府面臨的最大挑戰。

（圖片來源：白宮Flickr）